Salorio, quien fue preparador físico de las selecciones juveniles durante el ciclo de José Pekerman, compartió sus reflexiones antes de la despedida del capitán, quien este martes jugará su partido número 208 y último con la Selección, frente a Benín en el Monumental. Su historia con Messi comenzó muchos años antes, en la cancha número uno de Ezeiza, donde dirigía un entrenamiento cuando Hugo Tocalli lo presentó a Jorge Messi y su hijo Leo.
En su relato, Salorio recuerda que inmediatamente le indicó a Messi que era necesario cortarse el cabello largo, a lo que el padre de Leo accedió. De esta manera, no solo se inicia una historia, sino también un vínculo que culmina más de dos décadas después.
Antes de conocer a Messi, Salorio menciona una búsqueda que se inició luego de un Mundial Sub-17 en Finlandia en el que Argentina fue eliminada por España. Desde entonces, la AFA se propuso asegurar la llegada del joven talentoso que jugaba en Barcelona. La primera respuesta que obtuvo Omar Souto, quien estaba a cargo de las Selecciones Nacionales, fue: “Estábamos esperando este llamado”.
Contrario a las especulaciones sobre la posibilidad de que Messi representara a España, Salorio afirmó que nunca fue una opción, resaltando su identidad: “Nunca. Si nunca aprendió a hablar catalán y todavía habla como un argentino. Nunca lo vi vistiendo una camiseta que no fuera la de Argentina”.
Como preparador físico, Salorio pronto se dio cuenta de que Messi era excepcional, resolviendo las jugadas con una velocidad única: “Era totalmente diferente. Lo que otros hacían en cuatro, él lo hacía en tres o en dos y medio”.
Recordó un episodio en el que un entrenador holandés le pedía que revelara el secreto para encontrar a Messi, pensando que debía existir un método. Salorio le explicó que lo hallaron simplemente porque así fue: “Salió solo. Nosotros lo empujamos y lo llevamos”.
Fue en un amistoso en Colonia donde la magnitud del talento de Messi se hizo evidente. Con dos goles en la victoria por 4-1 sobre Uruguay, el presidente de la federación uruguaya preguntó sobre su procedencia, recibiendo la respuesta de que había sido visto en Europa y que seguramente haría historia. “Y así fue. La historia de los próximos 20 años la escribió Messi”, destacó Salorio.
Durante su participación en el cuerpo técnico en el Mundial de Alemania 2006, Salorio recuerda la frustración de Messi al no poder jugar en el partido contra el local. “La bronca que tenía él era la bronca de un adolescente que no puede jugar”. Aunque evitó opinar sobre la decisión, narró su propia experiencia llorando y sin dormir durante dos días tras la eliminación.
En esos momentos, Salorio asumió el rol de consejero. Le llevó a Messi un dibujo de un Fórmula 1 en un autódromo, simbolizando que debía dar muchas vueltas antes de alcanzar su objetivo. “Es muy difícil que entiendan eso a los 18 años”, reconoció.
El liderazgo de Messi, según Salorio, emergió con la ayuda de Scaloni, quien logró que el capitán se mostrara más auténtico: “Vimos al Messi más argento, al tipo que se enojaba, al tipo que golpeó la mesa”. Scaloni, agregó, fue fundamental para unificar al equipo en torno al deseo de que Messi se retirara como campeón del mundo.
En la trayectoria de Salorio, Jorge Messi aparece repetidamente, especialmente tras su fallecimiento el 8 de agosto, lo que ha dejado una marca profunda en el jugador. Messi lo mencionó en la carta donde anunció su retiro: “Hoy, después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”. Para Salorio, Jorge fue una figura clave en la vida de Messi: “Todo. Era el papá, el representante, el amigo, el consejero”.
Al pensar en la despedida, el preparador físico se sintió preocupado por los hinchas más jóvenes, aquellos que crecieron admirando a Messi: “¿Cómo les explicamos a los pibes de seis, siete años que el chico no juega más? Seguí hinchando por tu país, porque van a venir otros que no van a ser iguales, pero van a ser parecidos. Pero nunca habrá nada igual. Ese héroe sin capa conquistó el corazón de los chicos”.
Respecto al futuro, Salorio se mostró optimista sobre la Selección, aunque reconoció la pérdida de una certeza: “No hay que pensar que Dios no nos va a premiar con otro crack. Nos dio a Diego y después nos dio a Messi”.
Finalmente, al ser consultado sobre unas palabras de despedida para Messi, Salorio expresó: “Gracias, maestro. Gracias por todo. Gracias por dejarme compartir un cachito de tu vida. Un cachito, nada más. De corazón, en nombre de mis hijas, de mi familia y de todos. Gracias.”
