Franco expresa su entusiasmo sin rodeos. Con una imagen de la Virgen de Luján en alto, sonríe y anuncia: “Vamos a ver al Papa”. Aún falta un día para la llegada de León XIV, pero la espera ya tiene el ritmo de una peregrinación. Sobre la avenida Pellegrini, desde la calle Francia, cada hora se suma más gente. Llegaron fieles de distintas provincias y también de países vecinos.
Las veredas empiezan a llenarse de reposeras, mochilas, heladeritas, bolsas de dormir y rosarios. Algunos peregrinos buscan un lugar para sentarse; otros esperan de pie y siguen los movimientos de los policías. Entre las conversaciones se repite una pregunta que todavía no tiene respuesta clara: cuándo podrán acercarse a la basílica.
En los alrededores del santuario ya se advierten los preparativos para la visita del Pontífice. A unas cuadras del templo, vecinos arman puestos de estampitas, velas e imágenes religiosas. Algunos disponen la mercadería sobre las veredas; otros exhiben figuras de la Virgen en los patios de sus casas.
En los balcones y en la rotonda de acceso a Luján flamean banderas argentinas y del Vaticano. Cerca de allí, las estructuras metálicas de las pantallas gigantes se elevan sobre el paisaje: mañana permitirán seguir la misa. También crece el despliegue policial en las zonas próximas a la basílica. En algunas cuadras hay un agente en cada esquina; en los sectores más cercanos al templo se reúnen grupos de más de diez efectivos, entre policías y personal de fuerzas especiales. Otros uniformados vigilan el tránsito de personas y vehículos desde los terraplenes. Los vallados separan las áreas habilitadas y fijan el límite hasta donde pueden avanzar los peregrinos.
“Nos está hablando a nosotros”
En el parque San Martín montaron un escenario y pantallas gigantes para que quienes no puedan llegar hasta el santuario también sigan la visita de León XIV. La música interrumpe por momentos el ruido de los preparativos. Desde el escenario suena “Alma misionera”, que un grupo de voluntarios acompaña con sus voces. Las remeras amarillas resaltan entre las estructuras metálicas, las carpas blancas y las pantallas.
Algunos siguen trabajando en la organización mientras otros cantan. La escena adelanta el clima que se espera para la jornada siguiente.
Entre quienes colaboran con el operativo está Thiago Soria, de 25 años, que llegó desde Tierra del Fuego. Su presencia, explica, significa algo más que ayudar con la organización. “El Papa, al igual que Francisco, nos está hablando a nosotros. Por eso decidí participar. Yo no quiero plata; es Dios, es algo histórico y agradezco a ambos Papas por abrirnos la Iglesia”, afirma.
Roxana Tessio, de 32 años, viajó desde Misiones. “Vinimos a ver el mensaje que nos trae el Santo Padre; a ver a nuestra Virgen. Tengo ansiedad y alegría. Esto acá va a ser histórico”, dice.
Promesas y cartas que llegan desde lejos
En las inmediaciones de la basílica, los peregrinos ya ocupan sus lugares para pasar allí las próximas horas. Nancy García y Mónica Vázquez integran un grupo que llegó desde Cutral Co, en Neuquén. Las remeras que llevan permiten identificar su procedencia. Mientras esperan noticias sobre el ingreso al santuario, conversan con otros fieles.
El viaje tuvo contratiempos, pero no alteró sus planes. “Venimos con mucha emoción. Salimos con altibajos, porque primero se nos rompió el colectivo, pero de todas maneras salimos igual. Estamos contentos”, cuenta una de ellas.
Para ambas, la visita papal abre la posibilidad de renovar la esperanza en un contexto que consideran difícil. “Es una alegría enorme. Hace tantos años, 39 años, que no viene un Papa. Es muchísimo para nosotros, sobre todo en la fe y más en los tiempos que estamos viviendo, que son complicados para todos”, agrega.
La situación de los adolescentes está entre sus principales preocupaciones. Mencionan la depresión, el acoso escolar y los suicidios juveniles en su ciudad. Creen que el acompañamiento espiritual puede ayudar a quienes atraviesan momentos de sufrimiento. “Falta mucha fe. La gente necesita llenarse de fe, confianza, aferrarse a algo, y, en nuestro caso, está Dios. Hoy creo que la llegada del Papa es una señal enorme para todos nosotros”, expresa.
Una de ellas tuvo la oportunidad de ver a Francisco en 2018. Ahora espera escuchar a León XIV y valora sus mensajes sobre discapacidad, integración, familia y juventud.
Entre sus pertenencias, García y Vázquez guardan cartas que familiares y amigos les entregaron antes del viaje. Son pedidos y agradecimientos que esperan llevar hasta el santuario. “Tengo amigas que están transitando cáncer y mi intención es que tengan ese ánimo para seguir adelante. Traemos un montón de intenciones de nuestros familiares, amigos, de todos”, explican.
Otro grupo, llegado desde Bahía Blanca, viajó con la promesa de regresar. El vínculo con el santuario comenzó en una peregrinación anterior, cuando asumieron el compromiso que ahora buscan cumplir. “Ella es nuestra protectora. Vinimos caminando en la peregrinación y prometimos volver con el Papa”, cuenta uno de sus integrantes.
El deseo de ser parte
Sol Parra escucha el movimiento a su alrededor mientras recuerda una etapa difícil de su vida. Vincula al Pontífice con su recuperación personal y con el acercamiento a la religión que inició durante el papado de Francisco. “El Papa es nuestro Santo Padre. Es la representación de Dios, cómo no lo vamos a amar. Él me salvó de una depresión terrible que tuve. Estaba alejada de Dios; tenía miedo y enojo, pero Francisco me trajo de nuevo y este Papa sigue su misión. Veo en él a Francisco”, relata.
No todos los presentes tienen la misma relación con la Iglesia. Omar Maldonado llegó con su familia y mira el acontecimiento desde otro lugar. “Yo no soy creyente, pero esto es algo histórico. Mi familia me dijo: ‘Tenemos que ir’. Ellos son más católicos, pero bueno, él invita a todos y me sentí parte de esa invitación”, explica.
