Los satélites Starlink, operados por SpaceX, brindan un servicio de internet de alta velocidad que resulta esencial en conflictos modernos. En particular, para Ucrania, esta conectividad es fundamental para mantener la comunicación en el campo de batalla y para optimizar la efectividad de su guerra de drones contra Rusia. Gracias a Starlink, los drones ucranianos pueden operar a distancias superiores a lo que las redes de radio tradicionales permiten, además de ser más resistentes a interferencias. Sin embargo, el martes por la noche, Starlink impuso de manera inesperada una restricción en la velocidad de conexión a la que los drones pueden operar. Esto interrumpió varias “misiones” en el campo de batalla, afectando la capacidad de Ucrania para defenderse de los ataques rusos, según un alto funcionario ucraniano. El límite de velocidad fijado en 160 km/h significaba que cualquier dron que superara esa velocidad perdía la conexión, volviéndose prácticamente inútil. Kurt Volker, exembajador de Estados Unidos ante la OTAN, afirmó en una entrevista: “Starlink le da a Ucrania la capacidad de ver lo que se avecina y de proteger a la gente. Si se interrumpe esa comunicación, morirán más personas, y ralentizarla de la forma en que se ha hecho es una decisión muy cínica e insensible”. Fuentes del Ministerio de Defensa de Ucrania indicaron que parte del servicio militar Starshield de Starlink se había restablecido la noche del miércoles, aunque todavía no estaba claro si las restricciones sobre la velocidad a la que podían volar los drones se habían levantado completamente. Las autoridades seguían investigando “las razones y circunstancias” detrás de esta decisión. Esta situación subraya una vez más el impacto de Starlink en el conflicto, que comenzó con la invasión rusa en febrero de 2022. Starlink es una red de internet compuesta por satélites en órbita terrestre baja, diseñada para proporcionar conectividad en zonas remotas y en escenarios de combate. Actualmente cuenta con más de 10.000 satélites activos, lo que la posiciona como la mayor constelación satelital a nivel mundial. Esta red es propiedad de SpaceX y constituye una fuente clave de ingresos para la compañía. Mientras que Starlink se destina a un uso civil, Starshield es su versión militar, orientada al Pentágono. Starshield se fundamenta en la red de Starlink, pero proporciona una seguridad superior, incluyendo cifrado mejorado, permitiendo así la transmisión de información sensible sin riesgo de intercepción. El gobierno estadounidense ha autorizado a Ucrania a utilizar ambos servicios en su defensa contra Rusia. A principios de febrero, Musk cortó el acceso de Rusia al servicio, lo que supuso una ventaja para Ucrania. En el contexto de la guerra, Starlink se basa en sus miles de satélites para brindar internet de alta velocidad en casi todas las partes del mundo, gracias a terminales terrestres que los usuarios pueden adquirir e instalar fácilmente. En palabras de Musk, solo requieren dos instrucciones: “apuntar al cielo y conectar”. Esto las convierte en una herramienta ideal para su uso en el campo de batalla. Un soldado ucraniano identificado como Neo, de una unidad de reconocimiento con drones, declaró: “Es una conexión que básicamente se puede utilizar muy rápido, no se necesita ningún equipo especial, no hay que prepararse, simplemente vas al terreno y normalmente funciona. Simplifica nuestro trabajo porque podemos traducir o transmitir en directo nuestras operaciones de reconocimiento”. Según George Barros, del Instituto para el Estudio de la Guerra, la red Starlink se ha convertido en “la columna vertebral de las comunicaciones militares en Ucrania”, siendo utilizada por las fuerzas navales, terrestres y aéreas del país. Dependiendo de las necesidades de comunicación, se utilizan tanto Starlink como Starshield. Barros mencionó que es crucial para el uso efectivo de armas como los drones, que requieren conexión a la red para que los operadores visualicen sus objetivos en tiempo real, reduciendo el intervalo entre la detección y el ataque. Como Rusia no tiene acceso autorizado a Starlink, el sistema no es operativo cuando Ucrania lanza misiles de largo alcance hacia el interior ruso, por ejemplo, para atacar refinerías de petróleo. En cuanto a la autodefensa, Ucrania se apoya en Starlink para proteger su espacio aéreo de los ataques rusos, especialmente de drones Shahed, que pueden volar a velocidades superiores a 319 km/h. La reciente limitación de Starlink complicó significativamente la localización de estos drones por parte de Ucrania. Neo consideró que cualquier restricción deliberada sobre la red Starlink es “una traición”, dado que no hay una alternativa inmediata a su servicio, lo que significa que la pérdida de conectividad tiene graves repercusiones en las defensas del país. A pesar de que Starlink puede ofrecer acceso casi global, no está disponible en todas partes y se requiere una licencia para su uso. Rusia es uno de los países donde no se permite su uso, aunque en ocasiones, Ucrania ha afirmado que Moscú ha podido adquirir terminales y utilizarlas en territorios ocupados. Starlink ha comunicado que investigará cualquier denuncia sobre el uso no autorizado de sus terminales y tomará medidas para desactivarlas si se confirma su uso indebido. Sin embargo, con decenas de miles de terminales en Ucrania, identificar cuáles son autorizadas resulta prácticamente imposible. La razón detrás de la aplicación de la restricción de velocidad continúa siendo incierta. Durante una visita a Londres, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky manifestó su expectativa de que se tratara de un error; sin embargo, en una entrevista posterior, aseguró que “no fue un problema técnico, fue su voluntad”. Musk argumentó que Starshield está bajo la gestión del gobierno estadounidense, sugiriendo que podría ser el Pentágono el responsable de tales limitaciones. Afirmó: “Los sistemas Starshield pertenecen al gobierno de EE.UU. y están bajo su control. Cualquier límite de velocidad o uso lo deciden las fuerzas armadas estadounidenses y, en última instancia, el presidente de EE.UU.”. También subrayó que Starlink es un servicio comercial bajo la gestión de SpaceX, restringido solo a actividades civiles o defensivas, y no puede ser usado para acciones militares ofensivas. La imposición de restricciones coincidió con ataques mortales rusos que dejaron a 600.000 ciudadanos sin electricidad y afectaron las capacidades de comunicación y energéticas del ejército ucraniano, lo que llevó a los ucranianos a no recibir advertencias sobre la llegada de drones. El asesor de Zelensky, Serhiy Beskrestnov, expresó en Telegram que “esta acción no puede ser una coincidencia y está relacionada con la situación política actual”. Las relaciones entre Ucrania y Estados Unidos han tenido tensiones recientes, especialmente tras el anuncio de un acuerdo entre EE.UU. y Rusia para importar diésel, que Zelensky calificó de regalo a Putin. En respuesta, Donald Trump sugirió que era hora de un cambio en la presidencia ucraniana. A pesar de un intento de acuerdo para un alto el fuego en infraestructura energética, Ucrania reanudó los ataques pocos días después, acusando a Rusia de ignorar dicho acuerdo y a EE.UU. de retirar apoyo crucial. Zelensky ha denunciado que EE.UU. ha amenazado con limitar la información de inteligencia si Ucrania continúa atacando instalaciones rusas. Trump negó esta afirmación, pero la semana pasada instó a Zelensky a que “más le vale detener” dichos ataques. Durante su visita a Londres, Zelensky reconoció sentirse traicionado por Estados Unidos en este contexto.
El papel crucial de Starlink en el conflicto de drones entre Ucrania y Rusia
