La columna, escrita por Thom Gibbs, parte de la premisa de que no existe una única forma de afrontar el cierre de una carrera en el fútbol. Sin embargo, el periodista destaca que estos dos grandes rivales de la era contemporánea llegaron a este punto de sus trayectorias con actitudes y contextos significativamente diferentes.
Messi disfrutó de una noche homenaje durante el amistoso que la selección argentina disputó ante Benín, encuentro que finalizó 3 a 0. Este partido fue presentado con el subtítulo “La noche que nadie quiere que termine” y reunió a sus familiares tanto en las tribunas como en el campo de juego.
El artículo detalla que Messi experimentó momentos de gran emoción a lo largo de toda la jornada: durante el trayecto en micro hacia el estadio, en el calentamiento previo, al escuchar el himno, a lo largo del partido y a la conclusión del mismo. En la ceremonia previa, sus tres hijos lo acompañaron, mientras que su esposa y su madre siguieron el homenaje desde las gradas.
El jugador argentino participó en dos goles y también convirtió un penal. Para el autor, cumplió con las expectativas en una despedida que tuvo un carácter afectivo y que reafirmó su conexión con el público argentino. Gibbs definió esta escena como un “final feliz” para una figura que lleva 21 años formando parte del seleccionado nacional.
El artículo también señala que la relación de Messi con la selección argentina atravesó años de frustraciones antes de alcanzar sus recientes logros. En 2016, tras una derrota en la final de la Copa América, el delantero había anunciado su retiro del equipo nacional, en el mismo año en que Portugal, con Ronaldo como figura destacada, se consagró campeón de la Eurocopa.
El análisis del medio británico recuerda que en aquel entonces, la valoración sobre quién tenía la carrera más impresionante parecía inclinarse a favor del portugués. Messi acumulaba varias derrotas en instancias decisivas con la selección de Argentina y aún no había logrado levantar un trofeo con la camiseta celeste y blanca.
No obstante, la situación dio un giro a partir de 2021. Argentina ganó la Copa América, poniendo fin a una sequía de 28 años sin títulos. Luego vinieron el Mundial de Qatar 2022 y una nueva Copa América en 2024. Según Gibbs, esta sucesión de victorias cambió el debate histórico en torno a ambos jugadores.
Mientras Argentina se preparaba para el homenaje a Messi, Ronaldo se encontraba en medio de una controversia con su entrenador en la selección de Portugal, Jorge Jesus. El delantero de 41 años abandonó la concentración del equipo luego de no haber ingresado en un partido de la Liga de Naciones contra Dinamarca.
Antes de ese encuentro, Jesus había mencionado que Ronaldo debería aceptar la posibilidad de no jugar. La respuesta del delantero llegó a través de un extenso comunicado donde narró su versión de los hechos y cuestionó las decisiones del técnico.
“Esta es la verdad sobre lo que pasó con Jorge Jesus”, afirmó Ronaldo al inicio de su declaración. El jugador indicó que el entrenador le había prometido que contaría con al menos 30 minutos de juego en el partido contra Dinamarca.
Además, aseguró que la Federación Portuguesa de Fútbol lo había consultado sobre la designación de Jesus y sobre el contenido de una declaración que el entrenador iba a hacer pública. En dicho texto, el futbolista comparó su estatus con el de Pelé y Diego Maradona, aunque omitió mencionar a Messi.
“En la carta, Ronaldo acusó a Jesus de no cumplir con la promesa de hacerlo jugar media hora contra Dinamarca, alegando que la Federación Portuguesa de Fútbol le había consultado para su aprobación sobre la designación de Jesus y para autorizar el contenido de una declaración que iba a pronunciar el técnico la semana pasada. Ronaldo se comparó con ‘Pelé o Maradona’ (notablemente omitiendo a otro argentino), dijo que “es quien más autógrafos firma, más selfies toma y más cariño muestra a los aficionados”, y que quería ser sancionado, pero no de forma excesiva”, relató el medio británico.
Gibbs interpretó el episodio protagonizado por Ronaldo como un “berrinche”, contraponiéndolo a la “elegante” despedida de Messi. El artículo afirma que ambos futbolistas han recorrido caminos distintos desde sus inicios, y esta diferencia también se ve reflejada en las etapas finales de sus trayectorias internacionales.
“Todo esto contrasta notablemente con la admiración que despierta Messi, cuyas trayectorias internacionales han tomado rumbos radicalmente distintos. Hace una década, cuando ambos ya eran veteranos en sus respectivas selecciones, parecía que Ronaldo tenía finalmente argumentos para considerarlo el jugador con la carrera más impresionante tras ganar la Eurocopa 2016. En aquel momento, la experiencia de Messi con Argentina había estado marcada por decepciones, partidos perdidos en situaciones críticas e incluso su retiro tras una aplastante derrota en la final de la Copa América, el mismo año en que Portugal se consagró campeón de Europa. Un impulso nacional llevó a Messi a regresar, y su país finalmente ganó la Copa América en 2021, poniendo fin a 28 años sin un trofeo. A partir de ahí, se sumaron el Mundial en 2022 y otra Copa América en 2024, sugiriendo que la eterna contienda entre Messi y Ronaldo podría tener un vencedor definitivo”, concluyó el medio británico.
Para cerrar su análisis, el rotativo señaló: “Es probable que la historia no recuerde cómo se retiraron en sus últimos años como jugadores. Ningún documental futuro dedicará mucho tiempo a las andanzas de Ronaldo en Arabia Saudita ni a las de Messi en Miami. Sin embargo, hay una notable diferencia en su comportamiento y en la imagen que cada uno ha proyectado en los últimos días. Messi, sereno y contenido, pero a la vez con una profunda carga emocional. Ronaldo, por su parte, expresó enfado, ira e indudablemente antepuso sus propios intereses.”
