El altercado se produjo cerca del final del primer tiempo en el estadio Lower.com Field de Columbus, Ohio. Messi realizó una infracción sobre Rodríguez y, antes de que se ejecutara el tiro libre a favor del equipo local, ambos intercambiaron palabras en el campo. El árbitro Víctor Manuel Rivas no sancionó a ninguno de los involucrados por la discusión, aunque minutos después mostró una tarjeta amarilla al capitán argentino por otra falta sobre Malte Amundsen.
La relación entre estos jugadores tiene antecedentes que datan del 10 de noviembre de 2023, en la conocida Noche de Oro de Messi celebrada en el DRV PNK Stadium. Ese día, el rosarino presentó su octavo Balón de Oro ante su público en Miami, pero su equipo cayó 2-1 ante New York City FC, donde jugaba Rodríguez. Una vez finalizado el partido, Messi y el uruguayo protagonizaron un tenso intercambio, mientras que Rodríguez también había tenido un cruce con el español Jordi Alba durante el encuentro.
En febrero de 2024, la MLS presentó un video en el que 17 deportistas debían seleccionar al mejor jugador de un plantel rival. Rodríguez, en ese entonces jugador de New York City FC, fue uno de los pocos que no eligió a Messi, optando por el español Carles Gil de New England Revolution. De los participantes, once decidieron votar por el argentino.
Rodríguez, de 26 años, se unió al Columbus Crew el 2 de septiembre de 2026 como jugador designado, luego de una temporada en el Botafogo de Brasil. Formado en Nacional de Montevideo, donde se consagró bicampeón uruguayo, había disputado 144 encuentros con New York City FC entre 2021 y 2025, club con el cual ganó la MLS Cup en 2021 y la Campeones Cup en 2022. En su paso por el equipo acumuló 34 goles y 39 asistencias, siendo aún el segundo en la historia de la franquicia neoyorquina en asistencias de temporada regular.
Con su reciente fichaje, Rodríguez jugó el domingo su segundo partido con Columbus Crew. Este enfrentamiento ante Inter Miami se desarrolló en un contexto especial, ya que también se encontraba en el campo el venezolano Josef Martínez, exjugador de las Garzas, quien anotó el primer gol del partido de penal.
A pesar del cruce, Messi fue fundamental en la actuación deportiva de Inter Miami en la derrota. El capitán argentino logró empatar el partido con un impresionante tiro libre que se coló en el ángulo del arquero Patrick Schulte, marcando así su gol número 76 de esta manera en su carrera y el 102 con la camiseta de las Garzas. El resultado final se definió en el tiempo agregado, con un tanto de Jamal Thiaré que selló el 2-1 para el local.
Con este resultado, Inter Miami cerró su participación en la MLS antes de la Fecha FIFA con una nueva derrota, en un tramo de la temporada caracterizado por resultados irregulares. Tras el encuentro, Messi partió hacia Argentina para su despedida de la Selección, programada para el 6 de octubre ante Benín en el estadio Monumental.
