El 28 de julio de 2026 será una fecha memorable para la familia Hewitt, ya que veintidós años después de que Lleyton se consagrara campeón en el mismo torneo de los Estados Unidos, Cruz festejó su debut triunfal en el circuito ATP al superar a Giron. Lleyton, a lo largo de su carrera, logró un total de 30 títulos, destacándose el US Open de 2001 y Wimbledon en 2002, además de haber alcanzado la primera posición en el ranking mundial.
Para ingresar al cuadro principal, Cruz aprovechó una invitación para participar en la fase de clasificación, donde tuvo también la suerte de su lado. En la primera ronda, se impuso al serbio Dusan Lajovic, quien estaba en el puesto 152, por 5-2, antes de que su oponente se retirara por lesión. En la segunda ronda, se dio nuevamente una situación favorable cuando el estadounidense Zachary Svajda, que ocupaba el puesto 76, abandonó el partido mientras el marcador estaba 1-6, 7-6 (3) y 2-0 a favor de Cruz.
El sorteo lo emparejó con el californiano Giron, de 33 años, quien se consagró campeón en Newport en 2024 y fue finalista en San Diego (2022) y Dallas (2024). Giron, que ingresó al cuadro principal desde la clasificación, había participado en cuatro ediciones en Washington, obteniendo una sola victoria hasta ese momento.
Cruz, que hace dos semanas alcanzó la final del torneo junior en Wimbledon, se presentó en la cancha 4 del William H.G. FitzGerald Tennis Center, ubicado en Rock Creek Park, con una actitud decidida. Diestro y con revés a dos manos, luchó intensamente por cada punto, movió a su rival y demostró un amplio repertorio de golpes. Logró un 65 % de efectividad en sus primeros servicios y ganó el 83 % de los puntos disputados con ese saque. Concretó cuatro quiebres y no enfrentó puntos de quiebre en su contra, lo que lo llevó a clasificarse para los octavos de final.
Con este triunfo, Cruz Hewitt, entrenado por Peter Luczak, se convirtió en el jugador más joven en ganar un partido en el ATP 500 de Washington desde que el japonés Kei Nishikori, en 2007, lo hiciera a los 721°. Curiosamente, Nishikori, hoy con 36 años, también avanzó a la siguiente ronda al vencer al chino Juncheng Shang por 6-7(3), 6-3 y 6-4, ascendiendo 255 posiciones en el ranking hasta alcanzar el puesto 357.
El inicio de Cruz también tiene un eco en la trayectoria de su padre, quien consiguió su primer triunfo en el circuito ATP a la edad de 16 años, en enero de 1998, durante el torneo de Adelaida, donde eventualmente se alzó con el título.
Tras su victoria, el australiano expresó su felicidad: “Estoy muy contento con mi desempeño hoy. Empecé bastante bien, y estoy emocionado de pasar a la siguiente ronda. Intenté dar lo mejor de mí. Siento un poco de presión, pero trato de ver el lado positivo y afrontarla con optimismo. Estoy satisfecho con cómo lo estoy manejando hasta ahora.”
Cruz espera al vencedor del encuentro entre su compatriota Alex de Miñaur (6°) y el griego Stefanos Tsitsipas (51°) por un lugar en los cuartos de final.
