A diferencia de 1982, cuando fue recibido por la Junta Militar liderada por Leopoldo Fortunato Galtieri —quien mostró señal de respeto al arrodillarse tras el saludo inicial en el aeropuerto—, el ambiente en 1987 era marcadamente diferente. Cuatro años después de la restauración de la democracia, la visita ocurrió en un clima social y político tenso, ya que poco después se desataron los primeros levantamientos de los militares carapintadas que desafiaron al gobierno de Alfonsín.
Dos meses más tarde, en junio, en un contexto de creciente tensión entre el gobierno radical y la Iglesia, se aprobó en el Congreso la ley sobre el divorcio vincular.
Al aterrizar en el Aeroparque Jorge Newbery proveniente de Chile, el Papa Karol Wojtyla manifestó su “profunda alegría y gran emoción al pisar por segunda vez esta bendita tierra de la Argentina”. En su discurso, expresó: “Vuelvo ahora en visita pastoral para seguir cumpliendo la misión que el Señor me ha encomendado, de evangelizar y ser maestro de la fe, ejerciendo a la vez, como sucesor de Pedro, el ministerio de confirmar a mis hermanos”.
A lo largo de su estancia, el fervor del pueblo argentino fue palpable en cada lugar que visitó. Además de sus celebraciones en la Catedral metropolitana y en la Jornada Mundial de la Juventud, que tuvo lugar en la intersección de las avenidas Santa Fe y 9 de Julio, Juan Pablo II congregó a fieles de diversas edades y orígenes en su recorrido que abarcó Bahía Blanca, Viedma, Mendoza, Córdoba, Tucumán, Salta, Corrientes, Paraná y Rosario. Su itinerario fue vertiginoso, llegando a visitar hasta tres ciudades en un solo día; por ejemplo, el día siguiente a su llegada estuvo en Bahía Blanca, Viedma y Mendoza.
Como un “papa viajero” establecido, esta fue su 33ª visita apostólica fuera de Italia —concluyendo su papado de 27 años con 104 viajes internacionales—, y en los seis días que duró su visita, ofreció 26 mensajes pastorales a casi cuatro millones de personas. Abordó temas cruciales como los desafíos de la vida humana, la unidad familiar, la paz, el amor, la justicia, la reconciliación, la dignidad humana y la evangelización de los pueblos.
Durante su estancia, el Papa tuvo encuentros con obispos, sacerdotes, religiosos, laicos, diplomáticos, políticos, líderes sindicales, empresarios, campesinos, inmigrantes, personas enfermas, aborígenes, así como con representantes de diversas confesiones religiosas y del ámbito cultural, además de las tradicionales celebraciones masivas.
A punto de cumplir 67 años, Juan Pablo II demostró su capacidad para conectar con los jóvenes, quienes el 11 de abril llenaron la avenida 9 de Julio de Buenos Aires, entonando el canto “Juan Pablo II, te quiere todo el mundo”.
El Papa se desplazó en el “Papamóvil” y tras su visita a la Catedral, fue recibido en la Casa Rosada por el presidente Alfonsín. Luego de una audiencia, se dirigió al Salón Blanco, donde pronunció un mensaje a los líderes políticos, legisladores y autoridades judiciales, expresando que “corresponde ciertamente al Estado prestar una particular atención a la moralidad pública, a través de oportunas disposiciones legislativas, administrativas y judiciales, que aseguren un ambiente social de respeto de las normas éticas, sin las cuales es imposible una digna convivencia humana”.
En Bahía Blanca, recibió el cálido saludo de unas 130.000 personas, donde habló sobre la “evangelización del mundo rural”. El obispo Miguel Esteban Hesayne, ferviente defensor de los derechos humanos, lo recibió en Viedma, desde donde el Santo Padre se dirigió a Mendoza. Allí, oró por la paz, un gesto que resonó profundamente, ya que solo dos años y medio antes había mediado para resolver el conflicto con Chile por el Canal de Beagle.
Mientras estuvo en Córdoba, recibió a personas con discapacidades y enfermas, aprovechando la oportunidad para reflexionar sobre “la realidad del matrimonio y de la familia en este tiempo de prueba y de gracia”, en un contexto donde ya se debatía la ley de divorcio.
En Tucumán, fue recibido por unas 80.000 personas, donde medió sobre “los cristianos y la patria”, mientras que en Salta, lució un poncho tradicional y habló sobre la evangelización cristiana ante comunidades indígenas. En Paraná, centró su mensaje en la religiosidad popular.
Finalmente, en Buenos Aires, celebró una misa masiva en el estadio de Vélez Sarsfield con la presencia de sacerdotes, religiosos y laicos. También tuvo un encuentro con líderes del ámbito laboral en el Mercado Central, donde el secretario general de la CGT, Saúl Ubaldini, pronunció unas palabras. En esta ocasión, Juan Pablo II destacó: “No podéis conformaros con unos objetivos de corto alcance, cuya única finalidad se reduzca a la concertación colectiva de las remuneraciones y a la disminución de las horas laborales. Es justo que exista una noble contienda sindical, pero encaminada a conseguir los objetivos propios del mundo laboral, dirigida a fortalecer la solidaridad y elevar el nivel de vida material y espiritual de los trabajadores”.
Además, se reunió con empresarios en el Luna Park, donde resaltó el “espíritu emprendedor” y los instó a “servir al bien común en el vasto y complejo campo de la producción de bienes y servicios”.
En una de sus intervenciones en Rosario, junto al Monumento a la Bandera, Juan Pablo II abordó la misión de los laicos en la Iglesia, un tema que ha perdurado en los pensamientos y acciones de sus sucesores.
