Estas citaciones buscan obligar a los periodistas a comparecer ante un gran jurado federal en Manhattan el próximo miércoles, marcando un importante escalón en los intentos del presidente Trump por intimidar y amenazar a organizaciones periodísticas independientes.
En algunos casos, las citaciones fueron entregadas por agentes federales que hicieron visitas a los domicilios de los reporteros involucrados.
El medio afectado criticó enérgicamente las acciones del gobierno. “La aparición de agentes federales de las fuerzas del orden en la puerta de los periodistas debería escandalizar a cualquier estadounidense que crea en la Constitución y en la libertad de prensa que esta protege”, dijo el principal abogado de la redacción en un comunicado divulgado el viernes por la noche.
“Nuestros periodistas reportan los hechos y defienden el derecho del público estadounidense a saber cómo funciona su gobierno y cómo se utilizan los impuestos que pagan”, afirmó. “Este acto descarado no debe verse más que como un intento de impedir que el público sepa lo que está ocurriendo en su país, intimidando a los periodistas para que no hagan su trabajo”.
Las citaciones, que tienen escasos detalles, exigen que los periodistas testifiquen “en relación con una presunta infracción de la legislación penal federal”. Fueron emitidas por el fiscal federal de Manhattan, quien recientemente fue designado por Trump como director de inteligencia nacional.
Los voceros de la Casa Blanca no respondieron a las consultas realizadas el viernes por la tarde.
El sábado, una portavoz del Departamento de Justicia manifestó que “los periodistas no son el objetivo, sino quienes filtran información clasificada”.
“Valoramos y apreciamos el importante papel que desempeña la prensa en este país, pero el Departamento de Justicia también tiene una responsabilidad importante en garantizar que aquellos que tienen acceso a los secretos de nuestra nación actúen de acuerdo con lo que se espera de ellos”, sostuvo la portavoz. Añadió que “reconocemos que siempre puede haber una tensión natural al respecto, pero no vamos a ignorar la ley”.
Entre los periodistas que recibieron citaciones se encontraban varios que dieron a conocer que Trump había dejado Turquía en el antiguo Air Force One como medida de seguridad, a instancias del Servicio Secreto. Posteriormente, el medio también reportó que el nuevo Air Force One carecía de ciertas características de seguridad avanzadas del avión anterior, incluidas las capacidades antimisiles. Ambos artículos citaron a fuentes que hablaron bajo condición de anonimato sobre temas delicados de seguridad.
Previo a la publicación del informe, un alto funcionario del FBI contactó a un periodista y a un editor del medio para pedirles que retrasaran la difusión de la noticia, alegando un asunto de seguridad nacional. El funcionario se negó a detallar cuál era el problema y también solicitó que se revelaran las fuentes del artículo, a lo que el medio se negó.
Trump ha sido un crítico destacado de los medios de comunicación y, durante su segundo mandato, ha tomado medidas más agresivas utilizando los amplios poderes del gobierno federal para atacar a la prensa.
A principios de este año, el Departamento de Justicia intentó obligar a declarar a periodistas de otros medios importantes, pero retiró las citaciones tras las objeciones de las organizaciones de noticias afectadas.
Los intentos de investigar filtraciones de información clasificada han sido emprendidos por gobiernos de distintos signos políticos, pero las citaciones dirigidas a periodistas son poco comunes, lo que genera preocupación entre los defensores de la libertad de prensa, quienes advierten que estas acciones pueden obstaculizar la labor informativa.
En enero, agentes del FBI registraron el domicilio de una periodista de un medio destacado como parte de una investigación sobre el manejo de material clasificado por parte de un contratista gubernamental, lo que marcó una inusual intervención en la labor periodística.
El medio mencionado participa en varios litigios en contra de Trump y su administración. El presidente lo demandó el año pasado, acusándolo de difamación y de intentar socavar su candidatura para 2024.
En diciembre, el medio presentó una demanda contra el Departamento de Defensa por imponer restricciones a los periodistas en la cobertura de asuntos militares y luego lo hizo nuevamente cuando se limitaron los accesos físicos al Pentágono.
Además, en mayo, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo presentó una demanda contra el medio, acusándolo de discriminación laboral, a lo que este respondió con una contrademanda, argumentando que su reclamación era un acto de represalia por su cobertura de la presidencia de Trump y una violación de la Primera Enmienda.
Glenn Thrush y Benjamin Weiser colaboraron con reportería. Michael M. Grynbaum escribe sobre el cruce entre medios, política y cultura y ha sido el corresponsal de medios de comunicación desde 2016.
