La resolución de la FIFA se emitió un día antes del partido, con el anuncio de que “la aplicación de la suspensión del partido queda suspendida por un período de prueba de un año”. Esta medida establece un precedente poco habitual, especialmente en el marco de una Copa del Mundo, donde las sanciones tienden a ejecutarse de manera inmediata y completa.
En relación con la suspensión, la FIFA explicó: “Si Folarin Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante el período de prueba, la suspensión será revocada y la sanción se aplicará, sin perjuicio de cualquier sanción adicional impuesta por la nueva infracción”.
Aunque la suspensión no elimina la infracción cometida, sí le brinda al jugador la oportunidad de participar en el encuentro frente a Bélgica. En el partido ante Bosnia y Herzegovina, Balogun había sido expulsado durante los dieciseisavos de final tras un pisotón al bosnio Tarik Muharemović, lo que le valió una tarjeta roja directa.
La FIFA explicó que su decisión está respaldada por el Artículo 27 del reglamento del comité disciplinario, que permite a la instancia judicial suspender de forma total o parcial la ejecución de una medida disciplinaria, y que al suspenderla se establece un período de prueba de uno a cuatro años para la persona sancionada.
En el torneo, Balogun ha anotado tres goles, lo que lo posiciona como el jugador estadounidense más destacado en esta edición, igualando el récord de Landon Donovan durante el Mundial de 2010. Solo Bert Patenaude, con cuatro tantos en el torneo inaugural de 1930, lo supera. El atacante, quien juega en el Mónaco de la liga francesa, fue fundamental para abrir el marcador en la victoria ante Bosnia.
La decisión de la FIFA generó reacciones inmediatas, incluida la de Donald Trump, presidente de Estados Unidos, quien celebró el fallo a través de sus redes sociales con un contundente: “¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”. Este mensaje fue ampliamente compartido, intensificando la presión mediática sobre la controversia generada.
La federación estadounidense decidió evitar que Balogun se dirigiera a la prensa este domingo, aunque el jugador publicó en sus redes una imagen junto a los seguidores, acompañada por la canción “Bad” de Michael Jackson, lo que se interpretó como un gesto de confianza antes del duelo decisivo.
En declaraciones anteriores, Balogun había expresado su opinión sobre la jugada que lo dejó fuera temporalmente: “Es algo que pasó, así que tenemos que seguir adelante y tengo que aceptarlo”. Además, consideró que una tarjeta amarilla habría sido la sanción “justa”, pero aceptó la decisión del árbitro y la polémica generada.
Estados Unidos, que coorganiza el certamen con México y Canadá, busca regresar a los cuartos de final después de más de dos décadas. En las últimas ediciones, el equipo fue eliminado en octavos: Ghana en 2010, Bélgica en 2014 y Holanda en 2022. El equipo no superó la fase de grupos en 2006 y no logró clasificar en 2018. Con esta nueva oportunidad, Balogun se encuentra a disposición de Mauricio Pochettino, quien suele incluirlo en el once inicial en partidos clave.
