Cerca de 500.000 personas llegan anualmente a Rovaniemi, en la región de Laponia, para disfrutar de la magia de la Navidad. En el oficial hogar de Santa Claus, son recibidos por “elfos”, jóvenes de diversas partes del mundo que trabajan durante todo el año y colaboran con los turistas. Una de ellas es Valentina Correa Heredia, una joven de 26 años nacida en Colombia y criada en el País Vasco.
“Aquí es muy común comer carne de reno y dicen que está muy buena”, comenta Valentina, quien no ha probado este alimento ya que es vegetariana. El reno, típico de la península escandinava, es criado tanto en granjas como en libertad. A pesar de ser una especie valiosa para los finlandeses, su carne se incluye en la dieta diaria junto al salmón y otros pescados.
Este tipo de carne, tradicional en varias regiones árticas y subárticas, se consume principalmente en el norte de Finlandia, Noruega, Suecia, Islandia, junto con Siberia en Rusia, Alaska y el norte de Canadá.
Su adaptación a climas extremos y la alimentación basada en pastos naturales, bayas y líquenes, le otorgan un alto valor nutricional. La carne de reno es más saludable que la carne vacuna, con un contenido significativo de hierro y omega 3, bajo en grasas, y rica en proteína, además de concentraciones elevadas de vitaminas B12, B6 y E.
El sabor, según Valentina y sus colegas “elfos” que han probado el plato, es “intenso, pero mucho más suave y menos pastoso que la carne de ciervo común”. Dado que el reno tiene poca grasa intramuscular, la carne es tierna si se cocina adecuadamente, aunque puede secarse rápidamente si se sobrecocina.
Esta carne magra se puede preparar de diversas maneras, desde salteados rápidos hasta guisos con cortes más duros. Uno de los platillos más emblemáticos es el Finnbiff, que consiste en un salteado de reno. Para su preparación, se corta en láminas finas, se congela y luego se saltea con manteca y cebolla.
En el caso de los estofados, los cortes se cocinan a fuego lento junto a papas, zanahorias y una salsa basada en crema agria o caldo de carne mezclado con bayas. También se pueden hacer filetes a la parrilla, jugosos, o tiras secas y ahumadas que se disfrutan como snack, tras salar la carne y ahumarla sobre leña.
El acompañamiento habitual incluye un puré de papas cremoso, mermelada de arándanos rojos para un toque agridulce, pasas asadas con eneldo, vegetales glaseados o hongos salteados.
Entre las bebidas recomendadas para servir con carne de reno se destacan los vinos tinto robustos y cervezas artesanales oscuras o rojas. Sin embargo, lo más característico de la región es el Akvavit, un destilado a base de papa o grano, aromatizado con hierbas, que se consume helado en pequeños vasos.
Es importante señalar que la carne de reno es muy recomendada por médicos y nutricionistas. Se sugiere para combatir y prevenir la anemia, reducir el colesterol malo, proteger las arterias y mejorar la circulación sanguínea, además de reforzar el sistema inmunológico y ayudar en la digestión.
