Las modificaciones propuestas por la International Football Association Board (IFAB) y respaldadas por FIFA buscan un propósito claro: maximizar el tiempo efectivo de juego, minimizar las conductas antideportivas, fortalecer el arbitraje y proteger los valores fundamentales del juego. Según diversos estudios, durante los 90 minutos de un partido, solo entre 48 y 52 minutos corresponden al tiempo real de juego. El resto se pierde en interrupciones, pérdidas de tiempo deliberadas, protestas y reanudaciones lentas. En este contexto, la Copa Mundial 2026 se convertirá en un campo de pruebas para una nueva filosofía: menos parones, más juego y mayor responsabilidad por parte de los jugadores.
Una de las reformas más significativas se refiere a los porteros, quienes hasta ahora han podido retrasar el juego al retener el balón. De ahora en adelante, un arquero que controle el balón con sus manos tendrá un máximo de ocho segundos para reanudar el juego. Para asegurar la transparencia, el árbitro contará de forma visible durante los últimos cinco segundos. Si se excede este límite, el equipo contrario obtendrá un saque de esquina.
Para ejemplificar, si un equipo está ganando 1-0 en los últimos cinco minutos y su portero atrapa un centro, si retiene el balón más allá de los ocho segundos, se le concederá un saque de esquina al adversario, en lugar de la antigua sanción de tiro libre indirecto, que había caído en desuso.
Además, las nuevas normas también abordarán las reanudaciones. Una vez que el balón esté autorizado para el saque, el árbitro podrá iniciar una cuenta de cinco segundos. Si el jugador no reanuda a tiempo: • En el saque de meta, se concederá un saque de esquina al equipo contrario. • En el saque de banda, se entregará la posesión al rival.
Por ejemplo, si un jugador demora en ejecutar un saque de banda para consumir tiempo, perderá automáticamente la posesión si excede el límite reglamentario. Esto va dirigido a aumentar el tiempo efectivo de juego y eliminar interrupciones innecesarias.
Otro cambio notable se refiere a los jugadores sustituidos, quienes deberán abandonar el campo en un máximo de diez segundos. En caso de que un jugador demore su salida intencionadamente, el nuevo jugador deberá esperar un minuto fuera del campo antes de ingresar.
Por ejemplo, si un futbolista sustituido toma su tiempo para abandonar el campo y su equipo está ganando por la mínima en el minuto 88, deberá jugar con un hombre menos durante un minuto, afectando el desarrollo del partido.
La FIFA también se propone regular la atención médica, que a menudo se utiliza estratégicamente para interrumpir el juego. Un jugador que reciba asistencia médica deberá permanecer fuera durante un minuto después de la reanudación, salvo en casos de conmociones o lesiones graves.
De forma técnica, si un defensor pide asistencia médica en un momento crítico del partido, deberá quedar fuera del juego durante un minuto después de ser atendido, lo que busca desalentar simulaciones y favorecer la fluidez del juego.
La tecnología también jugará un papel fundamental en estas reformas. El VAR podrá intervenir en situaciones que anteriormente no eran parte del protocolo convencional, como: • Errores en el otorgamiento de segundas tarjetas amarillas que resulten en expulsiones. • Identificación incorrecta del jugador sancionado. • Ciertas decisiones antes de una reanudación. • Errores en la concesión de saques de esquina.
Por ejemplo, si un árbitro muestra una segunda tarjeta amarilla a un jugador al que se confundió con otro, el VAR podrá corregir esta decisión, contrariamente a lo que ocurría antes.
Una modificación relevante permitirá que el VAR intervenga cuando una falta cometida antes de un saque de esquina influya directamente en el resultado, como un gol o un penal.
Por ejemplo, si un defensor comete una falta a un atacante justo antes de un saque de esquina y el equipo atacante luego anota, el VAR puede revisar la jugada y anular el gol si determina que la falta tuvo un impacto directo.
Las nuevas directrices de FIFA también endurecen las sanciones ante actos de discriminación. Se establece una política de cero tolerancia hacia cualquier comportamiento racista, xenófobo o homofóbico, prestando especial atención a aquellos que intenten disfrazar sus acciones ofensivas, ya que las evidencias visuales y los informes arbitrales facilitarán el inicio de procedimientos disciplinarios.
Al igual que en otros aspectos, quienes abandonen el campo de juego o se nieguen a reanudar el juego tras una decisión arbitral podrán enfrentar sanciones más severas. Esto busca proteger la autoridad del árbitro y asegurar el desarrollo normal del partido.
Finalmente, una innovación importante será la comunicación pública de decisiones arbitrales luego de una revisión del VAR, aumentando así la transparencia y mejorando la comprensión de las decisiones para jugadores, entrenadores y espectadores.
En conclusión, la IFAB no solo ha realizado ajustes en las reglas; ha emprendido una transformación radical del juego moderno. Con un enfoque en minimizar pérdidas de tiempo, maximizar el tiempo efectivo de juego y salvaguardar la integridad del deporte, el Mundial 2026 será más que un torneo: se convertirá en un verdadero laboratorio de innovación en la regulación del fútbol, donde la transparencia y la justicia deportiva se sitúan por encima de las especulaciones.
